Sampai saat ini, yang sering disebut sebagai pendiri NU adalah 3 kyai asal Jombang. Meski di luar mereka ada sederet nama lainnya yang turut berperan di awal-awal terbentuknya NU. Berikut ini tiga kiai asal Jombang tersebut:
1. KH Hasyim Asy'ari
2. KH Abdul Wahab Hasbullah
3. KH Bisri Syansuri
Mengapa mereka bertiga? Karena mereka yang sangat berperan saat awal pembentukan organisasi NU. Mereka juga pimpinan tertinggi saat itu. Kyai Asy'ari merupakan pemimpinan tertinggi, pertama yakni rais akbar. Disusul oleh rais aam , kedua Kyai Wahab dan rais aam dan ketiga, Kyai Bisri.***